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Voici les noms des fils d’Israël, venus en Égypte avec Jacob et la famille de chacun d’eux:
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Ruben, Siméon, Lévi, Juda,
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Issacar, Zabulon, Benjamin,
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Dan, Nephthali, Gad et Aser.
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Les personnes issues de Jacob étaient au nombre de soixante-dix en tout. Joseph était alors en Égypte.
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Joseph mourut, ainsi que tous ses frères et toute cette génération-là.
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Les enfants d’Israël furent féconds et multiplièrent, ils s’accrurent et devinrent de plus en plus puissants. Et le pays en fut rempli.
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Il s’éleva sur l’Égypte un nouveau roi, qui n’avait point connu Joseph.
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Il dit à son peuple: Voilà les enfants d’Israël qui forment un peuple plus nombreux et plus puissant que nous.
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Allons! Montrons-nous habiles à son égard; empêchons qu’il ne s’accroisse, et que, s’il survient une guerre, il ne se joigne à nos ennemis, pour nous combattre et sortir ensuite du pays.
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Et l’on établit sur lui des chefs de corvées, afin de l’accabler de travaux pénibles. C’est ainsi qu’il bâtit les villes de Pithom et de Ramsès, pour servir de magasins à Pharaon.
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Mais plus on l’accablait, plus il multipliait et s’accroissait; et l’on prit en aversion les enfants d’Israël.
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Alors les Égyptiens réduisirent les enfants d’Israël à une dure servitude.
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Ils leur rendirent la vie amère par de rudes travaux en argile et en briques, et par tous les ouvrages des champs: et c’était avec cruauté qu’ils leur imposaient toutes ces charges.
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Le roi d’Égypte parla aussi aux sages-femmes des Hébreux, nommées l’une Schiphra, et l’autre Pua.
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Il leur dit: Quand vous accoucherez les femmes des Hébreux et que vous les verrez sur les sièges, si c’est un garçon, faites-le mourir; si c’est une fille, laissez-la vivre.
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Mais les sages-femmes craignirent Dieu, et ne firent point ce que leur avait dit le roi d’Égypte; elles laissèrent vivre les enfants.
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Le roi d’Égypte appela les sages-femmes, et leur dit: Pourquoi avez-vous agi ainsi, et avez-vous laissé vivre les enfants?
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Les sages-femmes répondirent à Pharaon: C’est que les femmes des Hébreux ne sont pas comme les Égyptiennes; elles sont vigoureuses et elles accouchent avant l’arrivée de la sage-femme.
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Dieu fit du bien aux sages-femmes; et le peuple multiplia et devint très nombreux.
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Parce que les sages-femmes avaient eu la crainte de Dieu, Dieu fit prospérer leurs maisons.
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Alors Pharaon donna cet ordre à tout son peuple: Vous jetterez dans le fleuve tout garçon qui naîtra, et vous laisserez vivre toutes les filles.
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