Yahvé habló a Moisés en las llanuras de Moab, junto al Jordán, frente a Jericó, diciendo:

“Ordena a los hijos de Israel que, de la herencia que reciban, den a los levitas ciudades en las que habitar. Daréis también a los levitas tierras de pastoreo alrededor de las ciudades.

Ellos tendrán las ciudades para habitarlas; y las tierras de pastoreo serán para sus ganados, para sus rebaños y para todos sus animales.

“Las tierras de pastoreo de las ciudades que daréis a los levitas se extenderán desde el muro de la ciudad hacia afuera, mil codos a su alrededor.

Mediréis fuera de la ciudad dos mil codos por el lado oriental, dos mil codos por el lado sur, dos mil codos por el lado occidental y dos mil codos por el lado norte, quedando la ciudad en medio. Estas serán las tierras de pastoreo de sus ciudades.

«De las ciudades que daréis a los levitas, seis serán ciudades de refugio, las cuales designaréis para que el homicida pueda huir allí. Además de ellas, les daréis cuarenta y dos ciudades.

Todas las ciudades que daréis a los levitas serán cuarenta y ocho ciudades, junto con sus tierras de pastoreo.

En cuanto a las ciudades que daréis de la heredad de los hijos de Israel, de las tribus más numerosas tomaréis más, y de las menos numerosas tomaréis menos. Cada tribu dará de sus ciudades a los levitas en proporción a la herencia que reciba».

Yahvé habló a Moisés, diciendo:

“Habla a los hijos de Israel y diles: ‘Cuando hayáis pasado el Jordán para entrar en la tierra de Canaán,

os designaréis ciudades para que os sirvan de ciudades de refugio, a fin de que pueda huir allí el homicida que mate a cualquier persona sin intención.

Estas ciudades os servirán de refugio contra el vengador de la sangre, para que el homicida no muera antes de presentarse ante la congregación para ser juzgado.

De las ciudades que daréis, seis serán para vosotros ciudades de refugio.

Daréis tres ciudades a este lado del Jordán, y daréis tres ciudades en la tierra de Canaán. Serán ciudades de refugio.

Estas seis ciudades servirán de refugio a los hijos de Israel, así como al extranjero y al forastero que habite entre vosotros, para que todo el que mate a alguien sin intención pueda huir allí.

“ ‘Pero si lo golpeó con un instrumento de hierro, y a consecuencia de ello murió, es un asesino. El asesino será condenado a muerte.

Si lo golpeó con una piedra en la mano, con la cual un hombre puede morir, y a consecuencia de ello murió, es un asesino. El asesino será condenado a muerte.

O si lo golpeó con un instrumento de madera en la mano, con el cual un hombre puede morir, y a consecuencia de ello murió, es un asesino. El asesino morirá.

El vengador de la sangre dará muerte al asesino; cuando lo encuentre, lo matará.

Si lo empujó por odio, o le arrojó algo estando al acecho, y a consecuencia de ello murió,

o por enemistad lo golpeó con su mano, y a consecuencia de ello murió, el que lo golpeó ciertamente morirá. Es un asesino. El vengador de la sangre dará muerte al asesino cuando lo encuentre.

“ ‘Pero si lo empujó de improviso y sin enemistad, o le arrojó algún objeto sin estar al acecho,

o sin verlo dejó caer sobre él una piedra con la que un hombre puede morir, y a consecuencia de ello murió, no siendo enemigo suyo ni buscando hacerle daño,

entonces la congregación juzgará entre el homicida y el vengador de la sangre de acuerdo con estas ordenanzas.

La congregación librará al homicida de la mano del vengador de la sangre, y la congregación lo hará volver a su ciudad de refugio, a la que había huido. Allí habitará hasta la muerte del sumo sacerdote, que fue ungido con el aceite santo.

“ ‘Pero si el homicida sale en algún momento de los límites de la ciudad de refugio a la que había huido,

y el vengador de la sangre lo encuentra fuera de los límites de su ciudad de refugio, y el vengador de la sangre mata al homicida, no será culpable de sangre,

porque el homicida debería haber permanecido en su ciudad de refugio hasta la muerte del sumo sacerdote. Pero después de la muerte del sumo sacerdote, el homicida podrá regresar a la tierra de su posesión.

“ ‘Estas cosas serán para vosotros un estatuto y una ordenanza a lo largo de vuestras generaciones, en todas vuestras moradas.

“ ‘Cualquiera que mate a una persona, el asesino será muerto por el testimonio de testigos; pero un solo testigo no bastará para condenar a muerte a una persona.

“ ‘Además, no aceptaréis rescate por la vida de un asesino que ha sido condenado a muerte. Ciertamente morirá.

“ ‘Tampoco aceptaréis rescate por el que ha huido a su ciudad de refugio, para permitirle volver a habitar en su tierra antes de la muerte del sumo sacerdote.

“ ‘Así no contaminaréis la tierra donde habitáis, porque la sangre contamina la tierra. Y no se puede hacer expiación por la tierra a causa de la sangre derramada en ella, sino con la sangre del que la derramó.

No contaminaréis la tierra que habitáis, en medio de la cual yo habito; porque yo, Yahvé, habito en medio de los hijos de Israel’ ”.