선지자

성경에서 ‘선지자’는 하나님의 부르심을 받아 그분의 말씀을 받아서 백성에게 전하는 사람을 가리킨다. 선지자는 장래 일을 예고하기도 했지만, 그 중심 역할은 하나님의 뜻을 대언하여 백성을 언약으로 돌이키게 하는 데 있었다. 구약에서 ‘선지자’는 주로 히브리어 נָבִיא(nābîʾ, 나비)로 표현된다. 어원은 분명하지 않으나, ‘부르다’라는 뜻의 아카드어와 관련지어 ‘부름받은 자’ 또는 ‘선포하는 자’로 보는 견해가 많다. 옛적에는 ‘보는 자’라는 뜻의 רֹאֶה(rōʾeh, 로에)도 쓰였는데, 개역개정은 이를 ‘선견자’로 옮겼다(사무엘상 9:9). 선지자의 역할은 모세와 아론의 관계에서 분명히 드러난다. 하나님은 아론이 모세의 ‘대언자’가 되리라고 하셨는데(출애굽기 7:1), 여기에 쓰인 말이 נָבִיא이다. 곧 선지자는 다른 이의 말을 대신 전하는 사람이다. 하나님은 모세와 같은 선지자를 일으켜 “내 말을 그 입에 두리니”라고 약속하셨고(신명기 18:18), 예레미야를 부르실 때도 “내가 내 말을 네 입에 두었노라”고 하셨다(예레미야 1:9). 아모스는 하나님이 자기의 비밀을 그 종 선지자들에게 보이지 아니하시고는 결코 행하심이 없다고 말했다(아모스 3:7). 한편 율법은 여호와의 이름으로 말한 일이 성취되지 않으면 여호와께서 말씀하신 것이 아니라고 하여(신명기 18:22) 거짓 선지자를 분별하게 했고, 예레미야는 자기 마음으로 말미암은 묵시를 말하는 선지자들을 책망했다(예레미야 23:16). 신약에서 ‘선지자’는 헬라어 προφήτης(prophētēs, 프로페테스)로, 하나님께 받은 말씀을 대신 전하여 선포하는 자를 뜻한다. 예수께서는 세례 요한을 “선지자보다 더 나은 자”라 부르셨고(마태복음 11:9), 사람들은 예수를 “세상에 오실 그 선지자”로 여겼다(요한복음 6:14). 베드로는 신명기에서 약속된 모세와 같은 선지자가 예수이심을 선포했으며(사도행전 3:22), 히브리서는 옛적에 선지자들을 통하여 말씀하신 하나님이 이 모든 날 마지막에는 아들을 통하여 말씀하셨다고 말한다(히브리서 1:1-2). 초대교회에도 선지자들이 있었고(사도행전 13:1), 바울은 선지자를 그리스도께서 교회에 주신 직분 가운데 하나로 언급하며(에베소서 4:11), 예언은 사람의 덕을 세우고 권면하며 위로하는 것이라고 말한다(고린도전서 14:3). 동시에 예언은 분별되어야 하며(고린도전서 14:29), 예수께서는 거짓 선지자들을 삼가라고 경고하셨다(마태복음 7:15). 신약 교회의 선지자 직분과 예언의 은사가 오늘날까지 이어지는지에 대해서는 교파마다 견해가 다르다. 따라서 성경에서 ‘선지자’는 하나님의 말씀을 받아 백성에게 대언하는 사람을 가리킨다. 구약에서는 선지자들이 언약에 근거하여 백성을 책망하고 회개를 촉구하며 장래의 구원을 예고했고, 신약에서는 모든 선지자가 가리킨 예수 그리스도께서 오셔서 하나님의 말씀을 온전히 계시하셨다.