뱀

성경에서 ‘뱀’은 땅을 기어 다니는 파충류를 가리키며, 그 위험성과 간교함 때문에 유혹하는 자와 악한 세력, 하나님의 심판을 나타내는 말로 자주 쓰인다. 동시에 성경은 하나님이 광야에서 놋뱀을 구원의 표징으로 사용하신 이야기도 전한다. 구약에서 ‘뱀’은 주로 히브리어 נָחָשׁ(nāḥāš, 나하쉬)로 표현된다. 이 밖에 ‘불뱀’으로 옮겨지는 שָׂרָף(śārāp, 사라프, 민수기 21:6, 8)와, 아론의 지팡이가 변한 ‘뱀’을 가리키며 큰 바다 짐승을 뜻하기도 하는 תַּנִּין(tannîn, 탄닌, 출애굽기 7:9-12)이 있다. 구약에서 뱀은 먼저 에덴동산의 유혹자로 등장한다. “뱀은 여호와 하나님이 지으신 들짐승 중에 가장 간교하니라”(창세기 3:1). 뱀은 여자를 꾀어 하나님의 말씀을 의심하게 하였고, 하나님은 뱀을 저주하시며 뱀의 후손과 여자의 후손 사이에 원수 관계를 두셨다(창세기 3:13-15). 창세기 본문은 뱀의 정체를 더 밝히지 않으나, 교회 전통은 3:15을 여자의 후손이 뱀을 이길 것을 내다본 첫 복음의 약속으로 읽어 왔다. 광야에서 원망하던 백성이 불뱀에게 물려 죽어 갈 때 하나님은 모세에게 놋뱀을 만들어 장대 위에 달게 하셨고, 그것을 쳐다본 자는 살았다(민수기 21:6-9). 히브리어에서 뱀(נָחָשׁ)과 놋(נְחֹשֶׁת, nəḥōšet, 느호셰트)은 소리가 비슷하다. 그러나 훗날 백성이 이 놋뱀에게 분향하자 히스기야는 그것을 부수고 느후스단이라 일컬었다(열왕기하 18:4). 이사야는 하나님께서 “날랜 뱀 리워야단”을 벌하실 날을 예언하였는데(이사야 27:1), 여기서 뱀은 하나님께 맞서는 혼돈과 악의 세력을 상징하는 것으로 이해된다. 신약에서 ‘뱀’은 헬라어 ὄφις(ophis, 오피스)로 표현된다. 예수께서는 제자들에게 “뱀 같이 지혜롭고 비둘기 같이 순결하라”라고 하셨고(마태복음 10:16), 위선적인 종교 지도자들을 “뱀들아 독사의 새끼들아”라고 책망하셨다(마태복음 23:33). 또 “모세가 광야에서 뱀을 든 것 같이 인자도 들려야 하리니”라고 하시며 놋뱀 사건을 자신의 십자가에 비추어 말씀하셨다(요한복음 3:14). 바울은 뱀이 그 간계로 하와를 미혹한 일을 들어 교회가 그리스도를 향한 진실함에서 떠날까 염려하였고(고린도후서 11:3), 요한계시록은 큰 용을 “옛 뱀 곧 마귀라고도 하고 사탄이라고도 하며”라고 밝히며 그의 패배를 보여 준다(요한계시록 12:9, 20:2). 따라서 성경에서 ‘뱀’은 실제 짐승을 가리키면서 유혹과 악의 세력을 상징하는 말이다. 구약에서는 에덴의 유혹자이자 광야의 심판과 구원의 표징으로 나타나고, 신약에서는 그 옛 뱀이 사탄으로 밝혀지며, 장대에 들린 놋뱀처럼 십자가에 들리신 그리스도를 통해 그 세력이 이겨진다.