ベルシャツァル王は千人の貴族たちのために盛大な宴会を催し、その千人を前にぶどう酒を飲んだ。

ベルシャツァルはぶどう酒を味わっている時、父ネブカドネザルがエルサレムの神殿から持ち出した金と銀の器を運んで来るよう命じた。王と貴族たち、妻たち、そばめたちが、それらの器で飲むためであった。

そこで人々は、エルサレムにある神の宮から持ち出された金の器を運んで来た。王と貴族たち、妻たち、そばめたちは、それらの器で飲んだ。

彼らはぶどう酒を飲み、金、銀、青銅、鉄、木、石の神々をほめたたえた。

その時すぐに、人の手の指が現れ、王宮の壁のしっくいに、燭台の近くで文字を書いた。王は文字を書く手を見た。

すると王の顔色が変わり、その思いが彼を不安にした。腰の力は抜け、両膝が打ち合った。

王は大声で、まじない師、カルデア人、占い師たちを連れて来るよう叫んだ。そしてバビロンの知者たちに言った。「この文字を読み、その解き明かしを私に示す者は、紫の衣を着せられ、首に金の鎖を掛けられ、王国の第三の支配者となる。」

そこで王の知者たちは皆入って来たが、その文字を読むことも、その解き明かしを王に知らせることもできなかった。

そのためベルシャツァル王は非常に不安になり、顔色が変わった。貴族たちも当惑した。

王妃は王と貴族たちの言葉を聞いて宴会場に入って来た。王妃は言った。「王よ、永遠に生きられますように。思いを乱されず、顔色を変えないでください。

あなたの王国には、聖なる神々の霊が宿っている一人の者がいます。あなたの父の時代、その者には、神々の知恵のような光と悟りと知恵があることが分かりました。あなたの父ネブカドネザル王、そうです、あなたの父である王は、彼を呪術師、まじない師、カルデア人、占い師たちの長に任命しました。

王がベルテシャツァルと名づけたこのダニエルには、すぐれた霊、知識、悟り、夢を解き明かす力、難解な言葉を明らかにする力、難問を解く力があることが分かったからです。今、ダニエルをお呼びください。彼がその解き明かしを示すでしょう。」

そこでダニエルは王の前に連れて来られた。王はダニエルに言った。「あなたは、私の父である王がユダから連れて来た、ユダの捕囚の者たちの一人、あのダニエルか。

私は、神々の霊があなたの内にあり、光と悟りとすぐれた知恵があなたにあると聞いている。

今、知者とまじない師たちが私の前に連れて来られ、この文字を読み、その解き明かしを私に知らせるよう求められた。しかし彼らは、このことの解き明かしを示すことができなかった。

だが私は、あなたが解き明かしをし、難問を解くことができると聞いている。今、もしこの文字を読み、その解き明かしを私に知らせることができるなら、あなたは紫の衣を着せられ、首に金の鎖を掛けられ、王国の第三の支配者となる。」

するとダニエルは王の前で答えた。「贈り物はご自分のものになさり、報酬はほかの人にお与えください。それでも私は、その文字を王に読み、その解き明かしをお知らせします。

王よ、いと高き神は、あなたの父ネブカドネザルに、王国と偉大さと栄光と威厳をお与えになりました。

神が彼に与えられた偉大さのために、あらゆる民族、国民、言語の者たちは彼の前で震え、恐れました。彼は自分の望む者を殺し、自分の望む者を生かしました。自分の望む者を高くし、自分の望む者を低くしました。

しかし、心が高ぶり、霊がかたくなになって傲慢に振る舞った時、彼は王座から退けられ、その栄光を奪われました。

彼は人々の中から追い出され、その心は獣の心のようになり、野ろばとともに住みました。牛のように草を食べさせられ、その体は天の露にぬれました。ついに彼は、いと高き神が人間の王国を支配し、御心にかなう者をその上に立てられることを知りました。

その息子であるベルシャツァルよ、あなたはこれらすべてを知っていながら、心を低くしませんでした。

かえって天の主に逆らって自分を高くしました。人々は主の宮の器をあなたの前に運び、あなたと貴族たち、妻たち、そばめたちは、それらの器でぶどう酒を飲みました。あなたは、見ることも、聞くことも、知ることもない銀、金、青銅、鉄、木、石の神々をほめたたえました。しかし、あなたの息を御手に握り、あなたのすべての道を支配しておられる神をあがめませんでした。

それで、その方のもとから手が遣わされ、この文字が書き記されたのです。

書き記された文字はこれです。『メネ、メネ、テケル、ウ・パルシン。』

その意味はこうです。メネ。神はあなたの王国の日数を数え、それを終わりにされた。

テケル。あなたは秤で量られ、足りないことが分かった。

ペレス。あなたの王国は分けられ、メディア人とペルシア人に与えられた。」

そこでベルシャツァルは命じて、ダニエルに紫の衣を着せ、首に金の鎖を掛けさせた。そして、彼を王国の第三の支配者とする布告を出した。

その夜、カルデア人の王ベルシャツァルは殺された。

メディア人ダリヨスが、六十二歳ほどで王国を受け継いだ。