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われわれの間で成就した出来事について、多くの人が物語を順序立てて書こうと試みました。
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それは、初めから目撃者であり、みことばに仕える者であった人々が、われわれに伝えたとおりのものです。
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そこで私も、すべてのことを初めから綿密に調べましたので、テオフィロ閣下、あなたのために順序立てて書くのがよいと思いました。
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それは、あなたが教えを受けた事柄が確かなものであることを知っていただくためです。
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ユダヤの王ヘロデの時代に、アビヤの祭司組に属するザカリヤという祭司がいた。彼の妻はアロンの子孫で、名をエリサベツといった。
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二人はともに神の前に正しい人で、主のすべての戒めと定めを落ち度なく守っていた。
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しかし、エリサベツは不妊であったため、二人には子がなく、二人ともすでに年を取っていた。
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さて、ザカリヤが自分の組の順番に従って、神の前で祭司の務めを果たしていたとき、
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祭司職の慣例によってくじを引いたところ、主の神殿に入って香をたく役に当たった。
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香をたく時刻には、民の群衆が皆、外で祈っていた。
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すると、主の使いが彼に現れ、香の祭壇の右側に立った。
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ザカリヤはそれを見て動揺し、恐れに襲われた。
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しかし、御使いは彼に言った。「恐れることはない、ザカリヤ。あなたの願いは聞き入れられた。妻エリサベツは男の子を産む。その子をヨハネと名づけなさい。
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あなたは喜びにあふれ、多くの人もその誕生を喜ぶ。
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彼は主の前に偉大な者となり、ぶどう酒も強い酒も決して飲まない。母の胎内にいる時から聖霊に満たされる。
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そして、イスラエルの子らの多くを、彼らの神である主に立ち返らせる。
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彼はエリヤの霊と力をもって主に先立って行き、『父たちの心を子どもたちに向けさせ』、従わない者を義人の知恵に立ち返らせ、主のために備えられた民を用意する。」
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ザカリヤは御使いに言った。「どうすれば、それが確かだと分かるでしょうか。私は老人ですし、妻もかなり年を取っています。」
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御使いは答えた。「私は神の御前に立つガブリエルである。あなたに語り、この良い知らせを伝えるために遣わされた。
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見よ、これらのことが起こる日まで、あなたは口が利けず、話すこともできなくなる。定められた時に実現する私の言葉を、あなたが信じなかったからである。」
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民はザカリヤを待っていて、彼が神殿の中で手間取っているのを不思議に思っていた。
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彼は外に出て来たが、彼らに話すことができなかった。それで人々は、彼が神殿の中で幻を見たのだと悟った。彼は身振りを続けるばかりで、口が利けないままだった。
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奉仕の日々が終わると、彼は家に帰った。
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その後、妻エリサベツは身ごもり、五か月の間、人目を避けて言った。
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「主は今、私を顧みて、人々の間での恥を取り除いてくださった。」
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六か月目に、御使いガブリエルが神から遣わされ、ガリラヤのナザレという町に行った。
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それは、ダビデの家に属するヨセフという人と婚約している処女のもとへであった。その処女の名はマリアといった。
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御使いは中に入って来て、彼女に言った。「喜びなさい、大いに恵まれた人。主があなたとともにおられる。あなたは女たちの中で祝福されている。」
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しかし、彼女はその言葉にひどく戸惑い、これはいったい何のあいさつだろうかと考え込んだ。
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御使いは言った。「恐れることはない、マリア。あなたは神から恵みを受けた。
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見よ、あなたは胎内に子を宿し、男の子を産む。その子を『イエス』と名づけなさい。
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彼は偉大な者となり、いと高き方の子と呼ばれる。主なる神は彼に、その父ダビデの王座をお与えになる。
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彼は永遠にヤコブの家を治め、その王国に終わりはない。」
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マリアは御使いに言った。「私はまだ男の人を知りません。どうしてそのようなことが起こるのでしょうか。」
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御使いは答えた。「聖霊があなたの上に臨み、いと高き方の力があなたを覆う。それゆえ、あなたから生まれる聖なる者は神の子と呼ばれる。
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見よ、あなたの親族エリサベツも、年を取ってから男の子を身ごもっている。不妊と呼ばれていた彼女が、今や六か月目である。
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神が語られたことは、何一つ実現不可能ではない。」
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マリアは言った。「見よ、私は主のしもべです。あなたの言葉どおり、この身になりますように。」それから御使いは彼女のもとを去った。
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そのころ、マリアは立って急いで山地へ向かい、ユダの町に行った。
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そしてザカリヤの家に入り、エリサベツにあいさつした。
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エリサベツがマリアのあいさつを聞いたとき、胎内の子が跳ねた。そしてエリサベツは聖霊に満たされた。
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彼女は声高らかに叫んで言った。「あなたは女たちの中で祝福され、あなたの胎の実も祝福されています。
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私の主の母が私のところに来てくださるとは、私はなんと恵まれていることでしょう。
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見よ、あなたのあいさつの声が私の耳に届いたとき、胎内の子が喜んで跳ねました。
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主から語られたことは実現すると信じた人は、幸いです。」
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マリアは言った。「私の魂は主をあがめ、
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私の霊は救い主である神を喜びたたえる。
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神が、しもべである私の卑しい身に目を留めてくださったから。見よ、今から後、すべての世代が私を幸いな者と呼ぶ。
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力ある方が、私のために大いなることをしてくださった。その御名は聖なるもの。
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そのあわれみは、主を恐れる者に代々限りなく及ぶ。
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主はその御腕で力を現し、心の思いにおごる者たちを散らされた。
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権力者たちを王座から引き降ろし、低い者たちを高く上げられた。
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飢えた者たちを良いもので満たし、富む者たちを何も持たせずに帰された。
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あわれみを忘れず、しもべイスラエルを助けられた。
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父祖たちに語られたとおり、アブラハムとその子孫に、永遠にあわれみを示された。」
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マリアはエリサベツと三か月ほど過ごしてから、自分の家に帰った。
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さて、エリサベツは出産の時が満ちて、男の子を産んだ。
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近所の人々や親族は、主が彼女に大きなあわれみを示されたと聞き、ともに喜んだ。
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八日目に、人々はその子に割礼を施すために来て、父の名にちなんでザカリヤと名づけようとした。
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しかし母親は答えた。「いいえ、この子はヨハネと呼ばれます。」
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人々は彼女に言った。「あなたの親族の中に、その名で呼ばれている人は一人もいません。」
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そして父親に、何という名にしたいのかと身振りで尋ねた。
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彼は書き板を求め、「その名はヨハネ」と書いた。人々は皆、驚いた。
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するとたちまち彼の口が開き、舌が自由になった。そして彼は語り出し、神をほめたたえた。
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近所に住む人々は皆、恐れに包まれ、これらの出来事はユダヤの山地全体で語り合われた。
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それを聞いた人々は皆、心に留めて言った。「いったい、この子はどのようになるのだろう。」主の御手が彼とともにあった。
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父ザカリヤは聖霊に満たされ、預言して言った。
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「イスラエルの神である主は、ほめたたえられよ。主はその民を訪れ、贖ってくださった。
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仕える者ダビデの家に、われわれのために救いの角を立てられた。
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昔からの聖なる預言者たちの口を通して語られたとおり、
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われわれを敵から、憎む者すべての手から救ってくださる。
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これは父祖たちにあわれみを示し、主の聖なる契約を覚えておられるため、
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われわれの父アブラハムに誓われた誓いを果たすためである。
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主はわれわれを敵の手から救い出し、恐れることなく、
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生涯、主の御前で聖さと義のうちに仕えさせてくださる。
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幼子よ、あなたはいと高き方の預言者と呼ばれる。主の御前を先立って進み、その道を備えるからである。
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罪の赦しによる救いを、主の民に知らせるためである。
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それは、われわれの神の深いあわれみによる。そのあわれみによって、いと高き所から暁の光がわれわれを訪れ、
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| 79 |
闇と死の陰に座る者たちを照らし、われわれの足を平和の道へと導く。」
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幼子は成長して霊が強くなり、イスラエルの前に公に現れる日まで荒野にいた。
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