士師たちが治めていたころ、その地に飢饉が起こった。ユダのベツレヘムのある人が、妻と二人の息子を連れ、モアブの地に寄留するため出て行った。

その人の名はエリメレク、妻の名はナオミであった。二人の息子はマフロンとキルヨンといい、ユダのベツレヘム出身のエフラテ人であった。彼らはモアブの地に来て、そこに住んだ。

やがてナオミの夫エリメレクが死に、ナオミは二人の息子とともに残された。

息子たちはモアブの女を妻に迎えた。一人の名はオルパ、もう一人の名はルツであった。彼らはそこに十年ほど住んだ。

しかし、マフロンとキルヨンも二人とも死に、ナオミは二人の息子と夫に先立たれた。

そこでナオミは、嫁たちとともにモアブの地を離れて帰ろうと立ち上がった。主が御自分の民を顧み、食物を与えられたと、モアブの地で聞いたからである。

ナオミは住んでいた場所を出て、二人の嫁も彼女とともに旅立った。彼女たちはユダの地へ帰る道を進んだ。

ナオミは二人の嫁に言った。「さあ、それぞれ自分の母の家へ帰りなさい。あなたがたが亡くなった者たちにも私にも慈しみを示してくれたように、主があなたがたに慈しみを示してくださいますように。

主が、あなたがたをそれぞれ新しい夫の家で安らかに暮らせるようにしてくださいますように。」そう言ってナオミが二人に口づけすると、二人は声を上げて泣いた。

そして言った。「いいえ、私たちはあなたと一緒に、あなたの民のもとへ帰ります。」

ナオミは言った。「帰りなさい、娘たち。なぜ私と一緒に行こうとするのですか。あなたがたの夫となる息子が、まだ私の胎内にいるとでもいうのですか。

帰りなさい、娘たち。自分の道を行きなさい。私はもう年老いて、夫を持つことはできません。たとえ『まだ望みがある』と言い、今夜夫を持って息子を産んだとしても、

あなたがたはその子たちが大きくなるまで待つのですか。そのために結婚せずにいるのですか。いいえ、娘たち。あなたがたのことを思うと、私はひどく心が痛みます。主の御手が私に向かって下ったのですから。」

二人はまた声を上げて泣いた。オルパはしゅうとめに別れの口づけをしたが、ルツはナオミにすがりついて離れなかった。

ナオミは言った。「見なさい。オルパは自分の民と自分の神のもとへ帰って行きました。あなたも彼女の後について帰りなさい。」

ルツは言った。「あなたを離れ、引き返すようにと、私を迫らないでください。あなたが行かれる所へ私も行き、あなたが宿られる所に私も宿ります。あなたの民は私の民、あなたの神は私の神です。

あなたが死なれる所で私も死に、そこに葬られます。死のほかに何かがあなたと私を引き離すなら、主が私をそのように、いや、それ以上に罰せられますように。」

ナオミは、ルツが自分と一緒に行くことを固く決意しているのを見て、それ以上言うのをやめた。

こうして二人は歩き続け、ベツレヘムに着いた。二人がベツレヘムに入ると、町中が彼女たちのことで騒ぎ立ち、女たちは「これはナオミではありませんか」と言った。

ナオミは彼女たちに言った。「私をナオミと呼ばないでください。マラと呼んでください。全能者が私をひどい苦しみに遭わせられたのです。

私は満ち足りて出て行きましたが、主は私を空のまま帰されました。主が私に逆らって証言し、全能者が私を苦しめられたというのに、なぜ私をナオミと呼ぶのですか。」

こうしてナオミは、モアブの地から帰って来た。その嫁、モアブの女ルツも一緒であった。二人がベツレヘムに着いたのは、大麦の収穫が始まるころであった。